自古以來，歷代王朝建都都首選關中地區，關中沃野千里，而且處于整個中原的中心，因此，歷代封建王朝都選擇在關中建都，但是元朝是來自北方的游牧民族，在建都一事上，他們對于關中地區以及河南中原地區都不感興趣，因此就選擇了曾經在遼金兩代都曾建都的北京作為首都。

蒙古滅金之后，已經占據了我國北方大部分地區，幅員遼闊，為什么單單選擇了北京作為首都呢？

首先我們來看一下中國歷代首都發展史，在先秦時代，由于人們的生存需要，先秦王朝都選擇在農業較為發達的平原地區和關中地區。

但是自唐朝以來，由于南方地區的開發，使得關中地區不再具有經濟優勢，而且來自北方的威脅也逐漸由西北地區的匈奴人而轉變成了來自東北地區的突厥和契丹人。

這樣一來，定都關中，就不再具有輻射全國并震懾邊疆的優勢，所以從武則天開始就以洛陽作為陪都，而以后五代十國乃至北宋，則都以水路交通較為發達的開封為都。

以開封為都，在和平時期，所發揮的優勢很大，但是在戰爭時期，由于開封處在河南平原，四周無險可守，只能在城外屯兵，這樣一來就加劇了朝廷消耗。

北宋滅亡之后，金國再次已開封作為首都，也只是為了和南宋對峙，至金國之后，開封就再也沒有作為經濟中心和政治中心而存在過。

在中國都城發展史中，從遼金時代開始，北京就已經開始嶄露頭角，在隋唐時期，北京處于邊疆地區，隸屬于幽州，是邊疆重鎮，但是作為首都，隋唐以前根本沒有考慮過。

而隋唐之后，因為契丹人崛起于東北，將北京設為陪都，當時稱為“南京”，《天龍八部》中蕭峰的南院大王府就是位于北京。

在遼國之后，金國將北京設為中都，公元1153年，海陵王完顏亮將國都由上京會寧府遷至北京，北京的歷史地位逐漸重要了起來。

其實，對于金國的女真人而言，北京地理位置實在是重要萬分，因為女真人崛起于東北，而北京可以說是控制東北和西北的絕佳之地。

北京以北有燕山山脈環繞，西面也是險峻的太行山脈，而南下則是沃土平原，東邊控制渤海，可以說是易守難攻之地，而且向南可以輻射中原，無論是對于控制南方地區還是扼守關隘自守都是輕而易舉。所以崛起于東北的女真人才會對北京如此重視。

而到蒙古人時期，蒙古已經控制了中國以北所有土地，北京的地理位置對于蒙古人來說，已經不那么重要了，但是在選擇都城的時候，蒙古人也不得不考慮到蒙古人和南方人如何更好的統一管理，而北京則是一個絕佳之地。

因為在北京以北出了張家口就是塞上平原，那里正是蒙古人的崛起之地，而北京向南則是平原，可以輻射全國，再加上京杭大運河的作用，對于控制南方和漕運更是方便，因此，忽必烈就有了定都北京的打算。

但是古代人都比較看重風水，特別是對于定都這樣的大事，忽必烈作為蒙古人也不例外，他找來了兩位漢族堪輿大師，劉秉忠和郭守敬師徒二人，對北京地形進行勘察。

這師徒二人勘定之后，認為北京無論是地理位置還是地形形勢都是絕佳的建都之地，唯一美中不足的就是水源匱乏，于是師徒二人從玉泉山引水，并通過地上地下兩條水脈入京，就此解決了北京水資源匱乏的問題。

于是在這師徒二人的引導下，忽必烈就決定定都北京，并改名為大都，命令劉秉忠負責設計和建設大都。從此之后，北京就成為了中國后期的最主要的首都，并統治中國長達700余年，一路繁榮至今。

雖然明朝時期，朱元璋建都南京，但是明成祖朱棣因為是藩王造反，所以又遷都回了北京，后世的清朝直接繼承了明朝首都和宮殿。

不得不說，直至今日，北京仍然是最佳的建都之地。

在今天看來，北京的地理位置處于全國心臟之處，四通八達的鐵路網輻射全國，來自東北、西北的能源可以源源不斷的通過北京供給東南，而東南的經濟優勢也可以通過北京帶動東北、西北的發展。

而一旦爆發戰爭，北京地理位置相對安全，北京以北有內蒙和東北拱衛，雖然如今來自北方的威脅幾乎不存在。而在東面則面臨渤海灣地區，而渤海灣的遼東半島和山東半島形成獠牙犄角之勢拱衛著渤海灣，雖然北京靠海較近，但是也相對安全。

所以綜合來看，北京能夠作為元朝首都，也是經過忽必烈及蒙古貴族深思熟慮的，兩位堪輿大師功不可沒。