江陵州有一個人叫郭七郎，父親在世時，是專走江湘的大商人，七郎從小跟著父親在船上走動。

父親死后，七郎當了家。真是家資巨萬，產業廣延，有雀鴉飛不過的田宅，賊盜扛不動的金銀山。

郭七郎是楚城首富。江、淮、河朔的商客，多是借他做本錢，進行貿易往來。

這些商客，唯有一項心中忿忿不平，:他是大等稱進，小等稱出。

凡是自家的生意，總是揀最好的做，別人的生意，給最差的做。這些借他本錢的商客，沒有一個不受盡他的盤剝。

商客個個吞聲忍氣，只一得受制于他。你說為何？只因為做生意的本錢，都是他郭七郎的。

那些江湖上走的人，拚著陪些辛苦在里面，隨你郭七郎只管欺心算賬，還不是仗著他的本錢營運，畢竟有些利潤可圖。若一下沖撞得罪了他，把本錢收了回去，就沒有辦法生存了。

故此隨你郭七郎怎么克剝，只要過得去，也就算了。因此，有人本錢越做越大，慢慢富上加富。

那時有一個極大的商客，借了郭七郎幾萬兩銀子，到京都去做生意，去了幾年，久無音信。

直到乾符初年(公元874年)，郭七郎想起這樁本錢沒有著落，但想到那人是個大商客，絕不會有失的。可惜沒人去京城一討。

忽又想起那京都是個繁華去處，花柳之鄉，何不自己借由此事，往京都一走。一來可以索債，二來可以買笑追歡，三來攬個機會，覓個前程，也是終身受用。

七郎有一個老母，還有一弟一妹，家中奴婢下人數十人，只是未曾娶妻。

臨出門時，他吩咐弟妹承奉母親，讓一個管家照看家庭，其余人各守職業做事。

七郎帶上幾個慣走長路會做事的家人，坐了一只船上路了。

他從小在江湖邊生長，商客船上往來，自己也會撐得篙，搖得櫓，手腳勤快，把行路的辛苦，全不放在心上。不出一日，便到了京都。

京都那個借錢的大商，姓張名全，混名張多寶，在京都開了幾處典當庫，又幾家綢緞鋪。

他專門放官吏債，吃冤大頭的。至于民間糾紛，賣官鬻爵，只要他一口擔當，沒有不成的事。也有叫他″張多保"的，只為凡事他都保得過，所以如此稱呼，滿城的人都認得他。

郭七郎了到京都，一問便尋著。張多寶見是江湘債主到了，想當初進京，多虧了他的幾萬本錢做底，才有成就，成得如今這個大氣候。

歡然相接后，敘了寒溫，便置上酒菜，把轎子去教坊，請了幾個有名的，前來陪侍。

賓主盡歡，酒散后，留下一個最出色的歌伎，叫王賽兒，相伴七郎，在一個房里睡了。

次日起來，張多寶不等七郎開口，便把從前的賬連本帶利一算，約該有十余萬兩，就如數搬了出來，一手交兌，邊說:″只因京都事多，又不可輕易托人，所以遲了幾年。今得七郎自身到此，交換了此一宗事，實為兩便。"

七郎見張多寶如此爽快，心下歡喜，便說:"在下初入京師，未有下處。雖承還清本利，卻未有安頓之所，有煩兄長替在下尋個寓所如何？"

張多寶說自己屋中房舍多間，就讓七郎住下。七郎取出十兩銀子送給了王賽兒。作為給她的賞錢。

夜間七郎擺還禮席，仍央王賽兒陪酒；是夜賓主兩個，與王賽兒行令作樂飲酒，三人愈加熟絡有趣，暍得酩酊大醉。

王賽兒是個上廳有名的歌伎，又見郭七郎有的是銀子，便使出全身的擒拿手段來。七郎一連兩宵，像喝了迷魂湯，同行同坐，形影不離，竟不放賽兒姑娘回家了。

見郭七郎是個冤大頭，王賽兒時常接了家里的姐妹，輪流來陪七郎喝酒打趣。七郎賞賜無數，把那老鴇兒樂得合不攏口。

七郎揮金如土，一點也不吝惜。見他行徑如此，便有幫閑鉆懶的一班人，出面誘他出去狎妓。

大凡富家浪子，心性最不正常，搭著便生根了，見了一處，就熱了一處。七郎除王賽兒外，又搭識了陳嬌、黎玉、張小小、鄭翩翩，這幾處來回走動，都一樣撒漫使錢。

那伙閑漢，又領了些王孫貴戚好賭的，牽來賭局，做圈做套，贏少輸多，不知騙去了多少銀子。

郭七郎在京都風流快活，一眨眼，已過了數十月。他終久是當家立計好利的人，起初見還的利錢都在手里，所以放寬了手腳。又過了幾月，覺得用多了，一盤賬，已用過一半多了。

七郎猛然想起了家，想起了老娘、弟妹，便要回家，前去與張多寶商量回家事宜。

張多寶聽說七郎要走，也不挽留，說:″此時正是濮人王仙芝作亂，劫掠郡縣，道路梗塞。你帶著偌多銀子，往哪里走好？恐怕到不了家里，人和銀子都沒了。不如且在此盤桓幾日，等路上平靜些再走未遲。"

七郎一聽有理，只得又住下。一日，偶然一個閑漢叫包大的，說起朝廷用兵緊急，缺少錢糧，納些銀子，就有官做，官職大小，只看銀子多少。

包大的一番話，說得郭七郎動了心思，說:″假如納他數百萬錢，可得何官職？″

包大說:″如今朝廷昏濁，正正經經去納錢，就是得官，也不可能十分大的。若把這數百萬錢拿去，私下買囑了掌管授官的主爵，好歹也有個刺史做。″

七郎吃一驚說:″刺史也是錢買得的？″

"而今世界，有了錢，百事可做，豈不聞崔烈五百萬買了個司徒么？刺史算屁。只要通得關節，我包你做上便是！″

正說時，恰好張多寶走出來，七郎高興地告訴了剛才說的話。張多寶聽后說:″事體是做得來的，在下手中也弄過幾個了。只是這件事，在下不攛掇兄長去做。″

郭七郎不解，說:″小弟家里有的是錢，就是沒得官。況且身邊現有的這錢財，總是不便帶回家去，何不于此處用了些？傅得個腰金衣紫，也是人生一世，草木一秋，也算是做過一番官了。小弟見識已定，兄長不必掃興。″

多寶笑笑說:″既然兄長主意要如此，在下應當效力。

包大路數極熟，張多寶又是個干大事慣了的人，有什么弄不來的。原來唐朝使用的錢，千錢為″緡"，就用銀子時，也只是以錢算賬。當時的一緡錢，就是一兩銀子，到宋朝時叫做一貫了。

張多寶與包大將五千緡錢，悄悄送到了主爵的官人家里。正值有個粵西橫州刺史郭翰，方才除授，患病身故。戶籍還在吏部。

主爵受了郭七郎的五千緡，就把籍貫改注，即將郭翰的戶籍轉付了郭七郎，從此改名，做了郭翰。

張多寶與包大接得橫州剌吏的告身，千歡萬喜，來見七郎賀喜。聽聞自己已是橫州刺史，七郎的身子如在云霧里一般，急思衣錦榮歸，擇日起身

張多寶又設酒餞行，那些閑漢、姐妹，都前來送行。七郎此時眼孔已大，各各亂發賞賜，銀子也不當是銀子了。

七郎氣色驕傲，旁若無人。如此攛哄了幾日，齊齊整整起行，好不風騷！一路上他想:我家里資產既饒，又在大郡做了刺史，這個富貴，不知到哪里才止得？

一路耀武揚威，不幾日，到了江陵地帶。七郎看時，被眼前所顯驚住了。

原來江陵渚宮一帶地方，多被王仙芝的義軍掃平了，鄉間百姓，已不見人影。七郎見了這光景，心頭已自撲撲跳個不停。到了自家岸邊，暗暗叫苦，偌大的房屋，一間也不見了，成了瓦礫場所。母親、弟妹、家人等，俱不知去響。

七郎慌慌張張，走投無路，叫人四處尋找。

找尋了三四日，撞著舊時鄰人，一問，方才知道這地方被義兵抄亂，弟被殺，妹被搶去，不知死活。只剩下老母與幾個丫鬟，寄居在古廟旁的兩間茅屋里。家人俱各逃亡，家產盡已蕩空，老母靠替人縫補針線度日。

七郎聞聽，不由悲傷哀痛，急急領了人，奔至老母處，母子相見，抱頭大哭。母親哭著說了遭難之事，仍哭泣不止。

七郎安慰說:″事已至此，悲傷也無益。虧得兒子巳得了官。還有榮華富貴的日子在后面呢！母親且放寬心。″

母親驚問:″兒得了什么官？”

七郎身板一挺，說:″官也不小，是橫州刺史。″

七郎把買官經過說了。吩咐取來衣冠，穿好了，請母親坐好，拜了四拜。見兒子穿了官服，母親嘆口氣，說:″好是好，只是現在家產分文無存，怎么過日子？″

七郎說:″母親誠然女人見識，做了官，還怕少錢財？而看這光景，兒子先上任了再作打算。今夜請母親上船安息。明日換大船，直去橫州上任，讓母親好好享受一番。″

當日夜間，七郎先請母親到了船中，茅舍中的雜物，盡拋棄了。又吩咐當值的雇了一只往西粵的官船，次日搬過行李，吹吹打打開船。

七郎與母親站立船頭，精神榮暢，志氣軒昂。

船一路行去，過了長沙，入湘江，進永州。見江北岸有個寺廟，叫兜率禪院。七郎便讓船家在此過夜，船家見岸也大榕樹一棵，便將船纜系在樹上。

七郎陪老母走進禪院，寺僧見了身穿官服的七郎母子，緊忙出來迎接送茶。

盤待到天暗，一行人離寺，回到船上歇息。

此時，只聽得樹梢呼呼的風響，發出尖鳴聲。片刻間，天昏地黑，風雨大作，劈劈啪啪，猶如一粒粒黃豆從天而降。

眾人見風緊雨大，心里驚惶。不知什么時分，忽聽得天崩地裂一聲巨響，原來岸邊那棵老榕樹，年久日長，根行之處，把岸幫都拱得松了。且又長江巨浪，日夜沖刷，堤岸怎會堅固？

船家把纜系在那棵榕樹上，風吹得船直往前移，榕樹終于抗不住了，樹根全松動了，豁喇一聲，整棵大樹，竟倒向了停船一面，把一只船砸得粉碎。

樹重船輕，被樹一壓直往下沉。船家慌了手腳，喊叫起來。

七郎驚醒，他從小在船上長大，曉得些船上的事。與船家死命拖住船纜繩，才把個船頭湊到岸上，擱住，急在艙中水里，找到了母親，攙到岸上，逃了性命。

其中后艙等人及行李等物，被幾個大浪潑來，船底俱散，盡漂沒了。

此時，深夜昏黑，七郎母子及船家三人，只得披著濕衣，捶胸頓足叫苦。

守到天亮，急急走進寺中，遇見主持，說了原由，主持即空出一只房間，讓七郎老母歇了。誰知濃霜偏打無根草，禍來只奔福淺人。

不料七郎老母受驚大深，又受了濕，一病不起，過不了兩日，竟嗚呼哀哉了。

郭七郎扶尸痛哭了一場，無計可使，與主持商量，派人去零陵州哀告州牧。知道他是隔省上司，不好推托，出人替七郎殯葬了母親，又給了他一些盤纏。

七郎虧得州牧相助，葬了母親，思想起來，前些日子，自己是何等榮耀，要錢有錢，有官是刺史，可剎那間，一切如那泡影，滅了。現在幸喜葬事已畢，卻是丁了母憂，不能去橫州到任了。服喪期間，是不能作官婚娶的。得滿三年喪期。可這三年，自己如何度過？還有那上任的證書，已遺失，人家還會信你？

此時的郭七郎猶如喪家之犬，慌慌不可終日。要回故鄉，巳無家可歸了。

無奈，他就寄住在永州一個船埠經紀人的家里，原是他父親在世時走客認識的。雖有州牧所助的盤纏，日吃日減，用不到些日子，就眼看光了。

那做經紀的人，有什么情誼可言，見七郎錢盡，逐日怨言漸多。

七郎覺得了，說:″我也是一郡之主，今雖丁憂，以后仍是官身。如何這般輕薄？″

經紀人扯開了面皮，嘲笑說:″就是皇帝失了勢，也要忍饑挨餓，何況你是一個未任的官？就是官了，我又不是那橫州百姓，該來供養你？我們這些人是不做不活，須知吃白食是吃不起的。″

七郎被他說了幾句，無言可答，眼淚汪汪，只得含羞忍了。

七郎無計可使，忽想起零陵州州牧，還算是個通情之人，便去上門求情，不料，那州牧聽門人報說那個郭翰又來了，一時發怒，吩咐手下說:這個郭翰既無官憑，又無保人，知他是真是假，如何只管在此纏擾？必是無懶光棍，別管他，亂捧打出！″

把個郭七郎氣得肺炸，垂頭喪氣回到住處。

經紀人早知道七郎在外的事情，便說:"我教你把′官′字去了，你卻不聽，直受人怠慢。除了靠自家力氣，才能掙得飯吃，你不要再癡了！"

七郎說:″你叫我做什么勾當好？"

″你自想想，身上有什么本事？"

″我別無本事，只是從小跟著父親，涉歷江湖，那些船上風水，當艄拿舵之事，盡曉得些。″

經紀人喜說:″這個卻好了，我這里埠頭上，來往船只多，盡有缺少執艄的。我薦你去，好歹得幾些錢，餓你不死了。"

七郎無奈，只得依從，此后，在船上執艄度日。過了段時光，也算賺了少許錢，回到永州見那經紀人。市上的人都認識他了，傳他一個諢名:當艄郭使君。

郭七郎在船上混了兩年，雖然已是服滿，但身邊沒有了官憑，去補不得官。若要去京里再打關節時，還須照前得幾千緡使用，卻從何處去討？這做官的話，休再提了。

七郎只得死心塌地，靠著船上營生度日。俗話說:居移氣，養移體，隨著環境的變化，想當初七郎做刺史，到像個刺史，像個官老爺；如今在船上多年，相貌氣質，也就是些篙工水手之類一般。

可笑一郡刺史，如此收場。可見人生榮華富貴，眼前不算。如那浮萍，沒有根腳，一陣大風吹來，便無了蹤影。