已知全球最大的恐爪龍類足跡現身，命名為“英良福建足跡”
已知全球最大的恐爪龍類足跡在我國福建現身。這枚足跡，是由福建省英良石材自然歷史博物館執行館長鈕科程、中國地質大學（北京）副教授邢立達領銜的中外科學家團隊在福建省龍巖市發現的，一個新的足跡屬種——“英良福建足跡”也建立起來。相關論文已在《iSicence》發表，6日上午，科研團隊發布了這一最新研究成果。
此前，我國福建省長期未發現恐龍的蹤跡。2020年11月，福建省文物局與中國地質大學（北京）組成聯合科考隊，開始在福建尋找恐龍。在福建省龍巖市上杭縣臨城鎮龍翔大道附近，他們找到了一個大規模晚白堊世恐龍足跡群——“福建龍翔恐龍足跡群”。“這是我國目前發現的保存最好、面積最大、多樣性最高的晚白堊世恐龍足跡群。”鈕科程說，這里已產出大型蜥腳類、鳥腳類、大型三趾型獸腳類、兩趾型恐爪龍類等8種恐龍足跡，其中兩趾型的恐爪龍類足跡有12個，可以明顯地劃分為兩類恐爪龍。
恐爪龍是一類生活于晚侏羅世至白堊紀的肉食性或雜食性獸腳類恐龍，《侏羅紀公園》里著名的伶盜龍和傷齒龍等都是該分類群的成員。其后足的第二趾具有巨大鐮刀狀的殺戮爪，行進時，殺戮爪通常向上抬起，在地面留下由第三、第四趾組成的二趾型足印。不過，要從眾多恐爪龍類成員中找出真正的造跡者，并不容易。
研究團隊經過數年的工作，重新梳理測繪了全球的恐爪龍類足跡，并對多個性狀做了對比分析，一個“全球最大”紀錄在這里誕生。邢立達介紹，科考隊發現的大型二趾足跡共有6枚，其中5個足跡組成了一道行跡，足跡平均長約36.4厘米、寬16.9厘米，是當今世界上發現的最大的恐爪龍類足跡。
“英良福建足跡”現場照片“不過從形態上看，這些大型二趾足跡，并不符合以前建立的所有恐爪龍類足跡屬的特征。”邢立達說，科研團隊建立了新的足跡分類群，將這類足跡命名為“英良福建足跡”。根據足跡大小推斷，其主人的體長至少5米、臀高可達近2米，代表了恐爪龍類在美洲以外的又一次獨立的體型巨大化。
“英良福建足跡”復原圖著名恐龍學者，《侏羅紀公園》古生物顧問、愛丁堡大學斯蒂芬·布魯薩特（StephenBrusatte）評價：“在白堊紀中期的亞洲，大型異特龍類逐漸淡出，暴龍類和大型恐爪龍類這兩個標志性恐龍群體似乎都在試圖摘取中型掠食者的王冠，‘英良福建足跡’的造跡者是其中一次大膽的嘗試。”鈕科程表示，“英良福建足跡”的發現，極大地拓展了恐爪龍類足跡的尺寸范圍，顯示了福建龍翔恐龍足跡群的巨大研究潛力，對我國晚白堊世恐龍動物群的研究也具有重要意義。