發(fā)現(xiàn)900余顆脈沖星意味著什么？
記者4月17日從中國科學(xué)院國家天文臺(tái)FAST運(yùn)行和發(fā)展中心獲得消息，有“中國天眼”之稱的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST）發(fā)現(xiàn)的新脈沖星數(shù)量突破900顆，其中包括120余顆雙星脈沖星、170余顆毫秒脈沖星、80顆暗弱的偶發(fā)脈沖星。這些發(fā)現(xiàn)，極大拓展了人類觀察宇宙視野的極限。
國家天文臺(tái)銀道面脈沖星巡天項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了900余顆新脈沖星中的650余顆。該項(xiàng)目負(fù)責(zé)人韓金林告訴記者，從人類發(fā)現(xiàn)第一顆脈沖星到FAST發(fā)現(xiàn)首批脈沖星的50年里，全世界總共發(fā)現(xiàn)的脈沖星不到3000顆。
2月26日拍攝的“中國天眼”夜景（維護(hù)保養(yǎng)期間拍攝）。新華社記者 歐東衢?攝
不少人問，脈沖星是什么？研究脈沖星有什么用？
當(dāng)天上的恒星演化到末期，恒星發(fā)光發(fā)熱會(huì)減少，恒星中氣體膨脹的力抵擋不住重力，一下子就崩潰，發(fā)生超新星爆炸。質(zhì)量較小的恒星會(huì)變成白矮星，質(zhì)量再大一些的恒星則變成中子星，特別大質(zhì)量的恒星最后會(huì)坍縮成為黑洞。
據(jù)了解，中子星是宇宙中密度最大、磁場(chǎng)最強(qiáng)、轉(zhuǎn)動(dòng)最快的天體之一。中子星強(qiáng)大的磁場(chǎng)使得中子星在磁軸兩端發(fā)出射電波，形成兩個(gè)電波發(fā)射光束。由于該磁軸與自轉(zhuǎn)軸并不在一條直線上，當(dāng)中子星快速旋轉(zhuǎn)時(shí)，如果光束掃過地球方向，人類就會(huì)觀察到一個(gè)一個(gè)非常有規(guī)律的脈沖，因此快速旋轉(zhuǎn)的中子星也被稱為脈沖星。
韓金林說，因?yàn)槊恳活w脈沖星都有其特殊脈沖及穩(wěn)定的轉(zhuǎn)動(dòng)頻率，它們相當(dāng)于宇宙中具有特定信號(hào)標(biāo)記的“燈塔”，可以幫助構(gòu)建人類星際旅行的“宇宙坐標(biāo)系”。
如果人類在未來能夠?qū)崿F(xiàn)“星際穿越”的話，這些脈沖星可以為人類在浩瀚的宇宙中旅行提供“導(dǎo)航”。韓金林舉例，若電影《流浪地球》中的場(chǎng)景成真，地球在巨大發(fā)動(dòng)機(jī)的推動(dòng)下，朝著未知且浩瀚的宇宙進(jìn)發(fā)時(shí)，這900余顆脈沖星就是900余座“宇宙燈塔”。“我們精確測(cè)量出脈沖星在宇宙空間中的坐標(biāo)，在旅途中時(shí)刻監(jiān)測(cè)多個(gè)脈沖星信號(hào)的相位及對(duì)應(yīng)的位置關(guān)系，人類在星際旅行就不會(huì)走丟了。”
2月28日無人機(jī)拍攝的“中國天眼”全景（維護(hù)保養(yǎng)期間拍攝）。新華社記者 歐東衢 攝
韓金林告訴記者，如果把搜尋脈沖星比作摘果子，之前發(fā)現(xiàn)的脈沖星都是離地面比較近或者相對(duì)容易摘的果子。“中國天眼”現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的新脈沖星是離我們更遠(yuǎn)或者更難采摘的果子。
“成果頻出離不開‘中國天眼’的穩(wěn)定運(yùn)行和相關(guān)科研團(tuán)隊(duì)的不懈努力。”FAST運(yùn)行和發(fā)展中心常務(wù)副主任、總工程師姜鵬介紹，目前FAST年度觀測(cè)時(shí)間穩(wěn)定在5300小時(shí)左右，為持續(xù)產(chǎn)出科研成果起到了重要的支撐作用。
策劃：劉心惠
記者：歐東衢、鄭明鴻、潘德鑫