古代封建帝王，總想著江山萬世。從秦始皇開啟了皇帝死后建造豪華的皇家陵寢的不正之風開始，帝王陵墓慢慢的形成了一種文化，且盛衍不衰。

皇家陵寢是根據《易經·系辭》的記載選擇的。《易經·系辭》記載：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不樹。”至春秋時代，孔子大力提倡“孝道”，厚葬之風盛行，并逐漸形成一套隆重復雜的祭祀禮儀制度和墓葬制度，以及種種講究。風水理論認為，祖墓的風水，會影響后人的命運；而一國之君陵墓的風水，則會影響整個國家的命運。歷代的皇家陵寢都十分重視選擇陵穴，以圖皇權永固。皇陵一般都位于京師附近，如西周、秦朝、漢朝、隋朝唐朝均以長安為京師，故皇陵大多集中于長安附近；而元朝、明朝、清朝三代均以北京為京師，所以皇陵皆位于北京附近。

各個朝代的皇家陵寢也都有各自的特點和講究。

秦朝：秦始皇陵高120米，底邊周長2167米。始皇陵是由黃土堆積而成。

唐朝：唐朝帝王陵墓的特點是“依山為陵”，十八座唐陵中，僅獻陵、莊陵、端陵位于平原，其他都是利用山丘，建筑在山嶺頂峰之下，居高臨下，形成“南面為立，北面為朝”的形勢。

宋朝：皇陵設在鞏縣，遠離京師汴京，其主要原因是山水秀麗，土質優良，水位低，適合挖墓穴和豐殮厚葬。陵區南有嵩岳少室，北有黃河天險，有“頭枕黃河，足蹬嵩岳”之意，被風水家視為“山高水來”的吉祥之地。

明朝：明蔣一葵在《長安客話》中說：“明皇陵形勝，自其近而觀之，前有鳳凰山如朱雀，后有黃花鎮如玄武，左莽山即青龍，右虎峪即白虎，且東西山口兩大水會流于朝寧河，環抱如玉帶30余里，實為天造地設之區。”這也是非常好的風水寶地。

清朝：清代陵寢注重環境。對水文、地質、氣候等諸因素進行嚴格的考察，而且更注重山川形勢，要求所選的環境能夠充分體現“天人合一”的理念，建筑質量也很高。

皇家陵寢風水再好，也沒能阻擋這些封建王朝的滅亡。建造皇家陵寢需要消耗大量的人力物力，皇帝是舒心了，可苦了老百姓。