古人為觀測日、月、五星的運行和四時節氣的變化，把黃道、赤道帶天區自西向東劃為十二等分，叫做十二次。次是“星之躔舍”的意思。躔是運行，舍是停留，大意是指天體運行的軌跡。《禮記·月令》：“日窮于次。”《注》：“次，舍也。”《疏》：“正義曰：謂去年季冬，日次于玄枵，從此以來，每引移次他辰，至此月窮盡，還次玄枵，故云日窮于次。” 十二次，就是行星運行經過的十二個位置。古人把十二次依次命名為：星紀、玄枵(xiāo)、娵訾(jūzī)、降婁、大梁、實沈、鶉首、鶉火、鶉尾、壽星、大火、析木。

由于十二次和二十八宿都是黃道和天赤道附近天區由西向東方向劃分，因此，十二次的具體位置往往是以二十八宿中的某些星宿為標志。古人經過長期觀測，確定木星每十二年運行一周天。因此，十二次可以用來觀測木星每年經過的星次，并據以紀年，叫做歲星紀年。

古人認為在天上有二十八宿與十二次，在地上就有十二辰和相應的分野。“次之與辰，上下相值。如星紀在丑，斗牛之次。玄枵在子，虛危之次”。《乙巳占》：“在天二十八宿，分為十二次，在地十二辰，配屬十二國。至于九州分野，各有攸系，上下相應，故可得占而識焉。”十二辰，是沿天赤道從東向西將周天分為12個等分，與十二次方向相反，即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。相應的分中國為十二州：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州、并州、幽州、營州。依據這些理論，除觀察天文現象和測定四時節氣，相應地還可以占察和預測國家祲祥、政治興衰、王朝更替、人事吉兇、農業豐欠等等。

十二星次略釋

【星紀】在十二辰為丑，二十八宿之斗、牛，與西方黃道十二宮之摩羯宮相當。《爾雅·釋天》：“星紀，斗、牽牛也。”郭璞注：“牽牛斗者，日月五星之所終始，故謂之星紀。”《晉書·天文志》：“自南斗十二度至須女七度為星紀，于辰在丑，吳越之分野，屬揚州。”據《漢書·律歷志》載，日至其初為大雪，至其中為冬至。

【玄枵】在十二辰為子，二十八宿之女、虛、危，與相當于西方黃道十二宮之寶瓶宮相當。《左傳·襄二十八年》：“歲在星紀，而淫于元枵。”杜注：“元枵即虛也。徐按《爾雅》虛星子位之次，枵，虛耗之名。北方樹木皆虛，從木色黑，故曰元。杜預曰：元枵三宿，虛在其中。”玄枵亦作“玄囂”，是傳說中古代部落首領帝嚳的祖父。

【娵訾】在十二辰為亥，二十八宿之室、壁，其位置相當于黃道十二宮中的之雙魚宮。娵訾，為帝嚳妃常儀的姓。

【降婁】在十二辰為戌，二十八宿之奎﹑婁，相當于黃道十二宮中之白羊宮。

【大梁】在十二辰為酉，二十八宿之胃、畢，相當于黃道十二宮中之金牛宮。《史記·天官書》：“胃有天倉。”

【實沈】在十二辰為申，二十八宿之觜﹑參和畢﹑井，其位置相當于黃道十二宮之雙子宮。實沈，帝嚳（高辛氏）之子，與其兄閼伯不和，時動干戈。堯因遷之于大夏，主參星，為參神；遷閼伯于商丘，主辰星。

【鶉首】在十二辰為未，二十八宿之井、鬼，相當于黃道十二宮之巨蟹宮。南方朱雀七宿首位者稱鶉首，中部者(柳﹑星﹑張)稱鶉火(鶉心)，末位者稱鶉尾。

【鶉火】在十二辰為午，二十八宿之柳、星、張，與黃道十二宮之獅子宮相當。《爾雅·釋天》：“柳，鶉火也。”宋·邢昺《疏》：“柳之次名也。”

【鶉尾】在十二辰為巳，二十八宿之翼、軫，與黃道十二宮之室女宮相當。《史記·天官書》：“翼為羽翮，主遠客。”張守節《正義》：“翼二十二星，軫四星，長沙一星，轄二星，合軫七星皆為鶉尾，于辰在巳，楚之分野。”

【壽星】在十二支為辰，二十八宿之角、亢，與黃道十二宮之天秤宮相當。

【大火】在十二辰為卯﹐二十八宿之氐﹑房﹑心，與黃道十二宮之天蝎宮相當。

【析木】在十二辰為寅，二十八宿之尾、箕兩宿，與黃道十二宮之射手宮相當。

附：《乙巳占》：“角、亢，鄭之分野。自軫十二度至氐四度，于辰在辰，為壽星。三月之時，萬物始建于地，春氣布養，各盡其性，不罹天夭，故曰壽星。

氐、房、心，宋之分野。自氐五度至尾九度，于辰在卯，為大火。東方之木，心星在卯，火在木心，故曰大火。

尾、箕，燕之分野。自尾十度至斗十一度，于辰在寅，為析木。尾，東方木宿之末；斗，北方水宿之初，次在其間，隔別水木，故曰析木。

斗、牛，吳越之分野。自斗十二度至女七度，于辰在丑，為星紀。星紀者，言其統紀萬物。十二月之位，萬物之所終始，故曰星紀。

女、虛，齊之分野。自女八度至危十五度，于辰在子，為玄枵也。玄者黑也，北方之色；枵者耗也。十一月之時，陽氣在下，陰氣在上，萬物幽死，未有生者，天地空虛，故曰玄枵。

危、室、壁，衛之分野。自危十六度至奎四度，于辰在亥，為娵訾。娵訾者，言嘆貌也。十月之時，陰氣始盛，陽氣伏藏，萬物失養育之氣，故曰哀愁而嘆，悲嫌于無陽。

奎、婁，魯之分野。自奎五度至胃六度，于辰在戌，為降婁。降，下也；婁，曲也。陰生于午，與陽俱行。至八月，陽遂下。九月陽，剝卦用事。陽將剝盡，陰在上，萬物枯落，卷縮而死，故曰降婁。

胃、昴，趙之分野。自胃七度至畢十一度，于辰在酉，為大梁。梁，強也。八月之時，白露始降，萬物于是堅成而強大，故曰大梁。

畢、觜、參，晉魏之分野。自畢十二度至井十五度，于辰在申，為實沈。言七月之時，萬物極盛，陰氣沉重，降實萬物，故曰實沈。

井、鬼，秦之分野。自井十六度至柳八度，子辰在未，為鶉首。南方七宿，其形象鳥，以井為冠，以柳為口，鶉鳥首頭也，故曰鶉首。

柳、七星、張，周之分野。自柳九度至張十六度，于辰在午，為鶉火。南方為火，言五月之時，陽氣始盛，火星昏中，在七星朱鳥之處，故曰鶉火。

翼、軫，楚之分野，自張十七度至軫十一度，于辰在巳，為鶉尾。南方朱鳥七宿，以軫為尾，故曰鶉尾。”