起初，《水滸傳》在世人眼里，不過是誨淫誨盜一類邪書、惡書。

但明末奇人金圣嘆卻將之與《莊子》、《離騷》、《史記》、《杜工部集》、《西廂記》并列為“六才子書”，奉為世之經典，并加評訂。

評訂過程中，金圣嘆慣用手法是對比。

其拿《史記》與《水滸傳》對比，稱：“大凡讀書，先要曉得作書之人是何心胸。如《史記》須是太史公一肚皮宿怨發揮出來，所以他于《海俠》、《貨殖傳》特地著精神。乃至其余諸記傳中，凡遇揮金殺人之事，他便嘖嘖賞嘆不置。一部《史記》，只是‘緩急人所時有’六個字，是他一生著書旨意。《水滸傳》卻不然。施耐庵本無一肚皮宿怨要發揮出來，只是飽暖無事，又值心閑，不免伸紙弄筆，尋個題目，寫出自家許多錦心繡口，故其是非皆不謬于圣人。”

評論《水滸傳》人物，仍是用對比。他說：“《水滸傳》寫一百八個人性格，真是一百八樣。若別一部書，任他寫一千個人，也只是一樣；便只寫得兩個人，也只是一樣。”

又說：“《水滸傳》章有章法，句有句法，字有字法。人家子弟稍識字，便當教令反復細看，看得《水滸傳》出時，他書便如破竹。江州城劫法場一篇，奇絕了；后面卻又有大名府劫法場一篇；一發奇絕。潘金蓮偷漢一篇，奇絕了；后面卻又有潘巧云偷漢一篇，一發奇絕。景陽岡打虎一篇，奇絕了；后面卻又有沂水縣殺虎一篇，一發奇絕。真正其才如海。”

劫法場，偷漢，打虎，都是極難寫的題材，一般人往往無從下筆，施耐庵卻樣樣都來兩篇。

來兩篇就來兩篇。問題是，為什么兩篇偷情的女主角都姓潘呢？這僅僅是巧合嗎？

而且，嚴格地說，《水滸傳》寫偷情，并不是只有兩篇，你看，宋江的外室閻婆惜不也是偷情嗎？她迷戀上“風流俊俏，更兼品竹調詩”的小張三，無端端惹出了“宋江殺惜”血案，迫得宋江亡命江湖，驚動草澤龍蛇，從而演繹出一曲英雄豪杰聚嘯山林的壯歌。還有，盧俊義的老婆賈氏不也與管家李固偷情嗎？這對狗男女從背后陷害盧俊義，最終引發出梁山泊英雄攻打北京城劫法場的大事件。

明明閻婆惜和賈氏偷情所引發的后果嚴重得多，但其轟動影響根本就不能與“二潘”相較。

為什么會這樣？

原因是施老爺子在二潘事跡的刻畫上精心著力，彰顯淫婦嬌娃的昭昭劣跡：

莫非，施老爺子和姓潘的有仇？

還真是。

根據《興化縣續志》卷十三補遺所載的《施耐庵傳》及卷十四補遺所載明初王道生撰的《施耐庵墓志》可知：施耐庵是孔子七十二子弟之一施之常后裔，自幼聰明好學，才氣過人，19歲中秀才，28歲中舉人，36歲與劉伯溫同榜中進士，曾在錢塘（今浙江省杭州市）為官。因不滿官場黑暗，憤然隱退。張士誠起兵抗元，施耐庵踴躍參軍。張士誠“外遲重寡言，似有器量，而實無遠圖”，施耐庵在他帳下為幕僚，長日相處，大為失望，與魯淵、劉亮、陳基等有識之士紛紛離去。施耐庵與魯、劉相別施時，曾作《新水令秋江送別》套曲，抒發慷慨悲痛之情。不久，張士誠身亡國滅。施耐庵作《水滸傳》寄托心意，又與弟子羅貫中撰《三國志演義》、《三遂平妖傳》等說部。為避明朝征召，潛居淮安，染病而歿，就地高葬，享年75歲。

張士誠失敗，與兩個姓潘的人有一定關系。

這兩個姓潘的人一個叫潘元紹，是張士誠的女婿；另一個叫潘元明，手握重兵，出鎮杭州。

這兩個都是見利忘義的小人。他們在張士誠身處險境之際，先后投降了朱元璋，加速了張士誠的敗亡。

施耐庵雖然看不起張士誠，但更看不起二潘的為人，在寫《水滸》時，就把兩個不忠之婦，都取姓為“潘”，致使后人凡談及二潘，都要呸上一聲。

施耐庵惡心人不露痕跡，真正的才情如海啊。

補一筆。施耐庵與弟子羅貫中撰《三國志演義》，寫關公溫酒斬華雄時，還不忘再惡心一把姓潘的。

那華雄連敗江東四將，引鐵騎下關，用長竿挑著孫堅的赤幘，在寨前大罵搦戰。袁紹手下驍將俞涉出戰，不過三合，就被華雄斬落馬下。帳內群雄大驚失色。韓馥大笑，稱：“吾有上將潘鳳，可斬華雄。”袁紹急令其出戰。潘鳳手提大斧上馬。去不多時，飛馬來報：“潘鳳又被華雄斬了。”

“吾有上將潘鳳，可斬華雄”，遂成一時笑談。