北京故宮又被稱作紫禁城、宮城，是中國封建社會最后的兩個王朝明、清兩代的皇宮。明代第三位皇帝朱棣在繼位后的第四年即開始肇建北京宮殿，永樂十八年（1420年）建成。明清時期，先后有24位皇帝在這里居住。在紫禁城的高墻深宮內，演繹了帝王的統治、盛世的輝煌，以及最終走向衰亡的歷史。

1911年10月，辛亥革命爆發，1912年2月12日，隆裕皇太后在無可奈何的哭泣聲中，頒布退位詔書，中國封建社會最后一位皇帝，年僅6歲的溥儀退位。經歷了492年的風風雨雨，紫禁城結束了它作為帝王宮殿的歷史。

從景山南望紫禁城

紫禁城占地78萬平方米，有房屋8000余間，建筑雄偉壯觀，氣勢恢宏，是我國現存規模最大、保存最完整的宮殿建筑群。這座宏偉的宮殿，在明清時期既是帝王統治國家、日理萬機的政治中心，也是其龐大的家庭成員居住、休息、娛樂以及進行其他許多活動的地方，因此包括有議事聽政、接見使臣、發布重大政令、舉行慶典，以及寢宮、藏書、戲臺、花園、佛堂等具有吃、穿、用、行、娛樂等眾多服務設施的建筑物。

這座宮殿集中體現了中國宮殿建筑的空間布局、建筑造型、裝飾藝術，承載著中華民族幾千年古老文化的豐厚積淀。踏進紫禁城，它的凝重沉穩、壯麗輝煌，獨具魅力的皇家氣派，震撼著每一個人的心，給人們留下的是深深的思考和不盡的遐想。

明代第一位皇帝明太祖朱元璋曾以“驅除韃虜、恢復中華”相號召，以漢文化傳承者自居，因而在建國之初，曾以宋朝國都汴梁（今河南開封）為北京，以老家鳳陽（今安徽鳳陽）為中都，以晉代古都建康（今江蘇南京）為南京，作為國都，甚至還曾派其子朱標前往漢唐故都長安考察，看是否適合在那里建都。

洪武元年（1368年）八月，大將徐達攻克元大都后，遂改元大都為北平府。但鑒于北京戰略地位的重要性，加之位居抵御蒙元殘余勢力的最前沿，因而于明洪武三年（1370年），朱元璋把最有才干的第四子朱棣封為燕王，準備讓其鎮守這座北方文化、政治中心（洪武十三年三月就任）。

入住北京紫禁城的第一位皇帝明成祖永樂皇帝朱棣

朱棣登基后，以北平為北京，遂形成南北兩京制。但從北京發家的明成祖并不喜歡南京的一切，更忘不了雄踞北邊的龍興之地，所以在他即位之初，就開始充實北京的工作：不斷發流罪以下人員前往開墾北京附近的土地；遷移直隸蘇州等10郡、浙江等9省富民充實北京。為了鞏固北部邊疆和明王朝的統治，永樂皇帝在與大臣們議決后，決定修建北京宮殿以為臨幸之所。

經過10年的籌建、備料和準備，永樂十五年（1417年），明政府開始了大規模的興建工程。永樂十八年（1420年）年底，北京宮殿建成，朱棣決定次年正月親臨新殿接受百官朝賀，并改北平行在為都，改南京為留都，以遷都北京詔告天下，正式遷都北京。

明代大朝情形，源于明余士、吳鉞合繪《徐顯卿宦跡圖》冊頁之皇極侍班。故宮博物院藏。

永樂十九年（1421年）正月初一日，永樂皇帝親臨奉天殿（今太和殿）接受朝賀，大宴群臣。北京開始了作為明代政治統治中心的歷史。

然而，新宮殿建成僅數月時間，一場突如其來的天災即摧毀了這一切。

永樂十九年（1421年）四月，奉天、華蓋、謹身三殿遭雷火被焚。當月的萬壽節被迫停止舉行。直到正統五年（1440年）二月，明英宗始“以營建宮殿，發各監局及輪班匠三萬余人，操軍三萬六千人供役”，重建北京宮殿。此時距永樂年三大殿天災已超過19年，以至明仁宗、宣宗、英宗三朝皇帝繼位時，竟無金鑾寶殿可坐。正統皇帝因此命宦官阮安會同左都督沈清、少保兼工部尚書吳中等重建三大殿。至次年九月，奉天、華蓋、謹身三殿，乾清、坤寧二宮建成。

明代北京城宮殿圖

嘉靖三十六年（1557年）四月十三日，奉天殿再遭雷擊起火，延燒華蓋、謹身二殿，火勢延燒至午門及午門外左右廊房，以致外朝三殿二樓十五門皆被燒毀，成一片焦土。直到兩年后的嘉靖三十八年，才開始再次修復。

此次動用了大量的人力物力，用了4年的時間，至嘉靖四十一年（1562年）三殿等才陸續恢復重建，迷信風水的明世宗嘉靖帝遂更名奉天殿為皇極殿，華蓋殿為中極殿，謹身殿為建極殿。文樓改名文昭閣，武樓改名武成閣，奉天門初改名大朝門，后又改為皇極門，并改左順門為會極門，右順門為歸極門，東角門為弘政門，西角門為宣治門。

明北京城布局示意圖

萬歷年間，明朝盛極而衰。萬歷二十四年（1596年）三月，乾清宮、坤寧宮及交泰殿再次被燒，修復工程尚未完工，次年（1597年）歸極門又發生火災，延燒至三殿、二閣及周圍廡房，而修復工程卻被擱置下來。直到28年后的天啟五年（1625年）始動工修建，至天啟七年（1627年）重建完成。

順治元年（1644年）清軍入關擊敗占據北京的李自成農民軍，據明故宮為清代的皇宮。當年十月，順治皇帝在奉天門（太和門）頒詔天下，開始了清朝的統治。

順治二年（1645年）五月，清廷開始對外朝三殿略加修整，并改皇極、中極、建極三殿名為太和殿、中和殿、位育宮，至順治三年完工。順治十年（1653年）開始，又相繼對內廷部分建筑進行修繕。仿照盛京清寧宮規制將原明代皇后居住的坤寧宮改為祭祀滿族薩滿教的場所，將慈寧宮重新修繕后作為皇太后的寢宮，并重修東、西六宮。

故宮鳥瞰圖

而康熙皇帝繼位后直至大婚，就住在清寧宮（即保和殿），大婚后的第三年，即康熙八年（1669年）十一月，太和殿、乾清宮整修工程完工，康熙皇帝由武英殿移居乾清宮，清代的御門聽政也于此時改在乾清門舉行。

康熙朝重建太和殿的工程當是清王朝定都北京50余年間在紫禁城內實施的一項最大的工程。康熙十八年（1679年）臘月初三日，保和殿西廡御膳房起火，火乘風勢順著太和殿與中右門之間的斜廊延燒至太和殿。大火過后，紫禁城中的金鑾寶殿化為一片焦土。雖然當年康熙皇帝以天災大赦天下，但對6名釀成大禍的宮殿太監們卻不容寬免，判處絞刑。

《康熙帝南巡圖卷·回鑾京師》午門

太和殿的重建工程備料始于康熙二十一年（1682年）。當時已令各省采集木料、臨清城磚、蘇州金磚、京窯琉璃瓦料、京西大石窩青白石料、石灰，江南的顏料、桐油、金箔鉛錫等項，供宮殿大工使用。

但因平定臺灣、抗擊沙俄入侵、平定噶爾丹叛亂，以及處理太皇太后去世（孝莊太皇太后于康熙二十六年十二月去世）等諸多事件，重建工作并沒有真正啟動。直到康熙三十四年（1695年），太和殿重建工程才正式動工。據檔案記載，太和殿重建工程自康熙三十四年（1695年）二月二十五日開工，三十六年（1697年）七月十八日完工，耗銀200余萬兩。考慮到防火的因素，此次重建將太和殿兩側的斜廊改成磚墻，并將太和殿兩側明廊封閉后改為夾室。

從太和門丹陛石望太和殿，20世紀20年代

雍正皇帝胤禛繼位后，將皇帝寢宮由乾清宮遷至養心殿。雍正勤于政事，在位期間常住紫禁城。

雍正七年（1729年），清廷對西北準噶爾用兵，為方便皇帝隨時召見大臣商討軍事機密，在距離皇帝居住的養心殿附近，即乾清門外西側建置房屋，作為軍機大臣們臨時辦事處所，后稱“軍機處值房”。由于祭祀天地必需的齋戒儀式也在宮內舉行，又于雍正九年（1731年）在乾清宮東側新建了一處專供齋戒使用的宮殿——齋宮。雍正十年（1732年）又在奉先殿南側新建了一座獨立的建筑，稱射箭亭，是為清代考武狀元的地方。

乾隆年間是清王朝的鼎盛階段，乾隆皇帝在位60年，對紫禁城內建筑改建、添建、修繕工程從未間斷，新建、改建工程項目之多為明清各朝之首，形成了紫禁城宮殿建設的一個高潮。

清人繪乾隆萬壽圖卷上卷——北長街及西北角樓

乾隆初年，將乾隆皇帝做皇子時居住的乾西二所改建為重華宮；乾隆七年（1742年），又將乾西四所、五所改建為建福宮及其花園。乾隆十四年（1749年），在內廷西六宮西側原明代隆德殿的基礎上，改建了一座藏式建筑——雨花閣；乾隆二十三年（1758年）改建添建慈寧宮花園中的一些建筑，作為老太后供奉藏傳佛教內容的佛堂。

從乾隆三十六年（1771年）開始到四十一年（1776年）對皇太后居住的寧壽宮進行改建，則是乾隆年間最大的一項改建工程。仿照太和殿、乾清宮改建后的寧壽宮，作為乾隆皇帝在位滿60年退位后做太上皇時居住的宮殿，建筑規模巨大，各項設施齊備，裝飾精美豪華，是乾隆盛世建筑的代表之作。

皇極殿

乾隆三十九年（1774年），為收貯即將編纂的《四庫全書》，在外朝東側文華殿之后，原明代醫圣祠的位置新建了一座大型藏書樓——文淵閣。文淵閣仿浙江寧波范氏天一閣修建，青磚砌筑，飾以冷色，覆蓋青黑色琉璃瓦，古樸典雅，成為宮中為數不多的黑色建筑之一。

當時，外朝三臺上的欄板望柱因年久風化腐蝕嚴重，為添換需要，也為省工省時且達到更新換舊的目的，乾隆皇帝采納主辦大臣和珅等人的意見，決定將中軸線上自午門直至大清門中心白石御路石換成青石，將換下的白石改用在三臺的工程上。至此，明代中軸線上的原白石御路，均改為青石鋪砌。

乾隆在位60年，雖然工程不斷，新建改建工程也很多，但紫禁城內建筑的總體布局仍然保持著明初始建時的格局，在繼承明代宮殿建筑的基礎上充實和發展，形成了今天的紫禁城建筑規模。

【本文來源于人民出版社出版的《未開放的故宮》】