李煜與南唐
若論南唐后主李煜，在文人騷客中恐怕無人不識。尤其是那一首《浪淘沙令·簾外雨潺潺》：
簾外雨潺潺，春意闌珊。羅衾不耐五更寒。夢里不知身是客，一晌貪歡。獨自莫憑欄，無限江山，別時容易見時難。流水落花春去也，天上人間。
一句“天上人間”，道盡亡國后李煜的心路歷程。然而歷史大勢，浩浩湯湯，順之者昌，逆之者亡。從南唐看李煜，多是悲劇；從大宋看歷史，卻又是另一番景象。
南唐：末路中的明奉暗違
開寶四年（971年）十月，宋太祖滅南漢，屯兵漢陽，李煜非?？謶郑瑸榍笞员?，去除唐號，改稱“江南國主”。他還遣其弟鄭王李從善前往北宋朝貢，上表奏請罷除詔書不直呼姓名的禮遇，太祖同意，但扣留了李從善。不過，多年征戰，宋太祖也不想連連用兵。武將出身的宋太祖，深知兵法，“攻心為上，攻城次之”。他也給過李煜一些機會，比如晉封李從善為泰寧軍節度使，并在汴陽坊賞賜宅院，暗示李煜可以入京降宋，待遇不會差。
李煜登基后，沿用北宋年號。開寶五年（972年）正月，李煜下令貶損儀制：下“詔”改稱“教”；改中書、門下省為左、右內史府，尚書省改為司會府，御史臺改為司憲府，翰林改為文館，樞密院改為光政院；降諸“王”為“公”，避諱宋朝，以示尊崇。
其實，南唐并非真心降服，一心想做“國中國”。每次會見北宋使者都換龍袍為紫袍（官服），宮殿陳設也有變化，如金陵臺殿皆設鴟吻（殿脊的獸頭），宋朝使者到來，李煜就撤去，使者走后再復原。暗中卻募兵備戰，將兵力部署在長江中下游南岸各要地，以防宋軍進攻。后有史記載，宋太宗趙匡義曾問南唐舊臣潘慎修：“李煜果真是一個暗懦無能之輩嗎？”潘慎修答道：“假如他真是無能無識之輩，何以能守國十余年？”如此看來，如果真心降宋，何必苦撐十余年。
北宋：戰略合圍
文攻武備，缺一不可。趙匡胤在滅亡南漢后，立即著手攻取南唐的準備，做了三件大事：一是遣使與北方的遼國修好，解除攻南唐后顧之憂；二是下令在荊湖造巨艦戰船，以備渡江時架設浮橋；三是施離間計，使南唐主李煜誤殺大將林仁肇。
開寶七年（974年）九月，趙匡胤以李煜拒命來朝為由，發兵十數萬，戰船數千只，聯合吳越進攻南唐。這次宋軍從長江上、下游同時進攻，分東中西三路對南唐進行戰略合圍：命曹彬為大將，率水步軍主力十萬，由江陵（今湖北荊州）沿江而下向東進攻；命吳越王錢俶統軍數萬由杭州北進；派宋將丁德裕為先鋒并監其軍；命王明為池州至岳州江路巡檢戰棹都部署，牽制湖口（今屬江西）東西地區之南唐軍，保障主力東進。
宋軍開局很順利，十月十八日，曹彬率水步軍沿長江北岸順江東下。南唐軍誤以為宋軍例行巡江，未加防范，曹彬軍順利通過南唐屯兵十萬的湖口。二十五日，曹彬軍突然渡過長江，奪取峽口寨（今安徽池州西），后又輕取池州，連克銅陵、蕪湖、當涂（今均屬安徽）等沿江重鎮。
有意思的是，戰前的李煜犯了個戰略錯誤，他以為長江水面寬闊，宋軍不能架設浮橋，估計宋軍大部隊難以正面渡江。不料，閏十月二十三日，宋軍擊敗南唐軍兩萬，奪占金陵要隘采石磯，三天內架成浮橋，保障后續部隊渡江。其實，早在開寶四年（971年），也就是大戰的三年前，有商人密報李煜，宋軍于荊南建造戰艦千艘，請求派人秘密焚燒這些戰船，李煜懼怕惹禍沒敢批復這一計劃。此戰，宋軍于長江下游寬闊江面架設浮橋，在中國古代戰爭史上也是一創舉，對宋軍主力迅速克服長江天險、攻克金陵起了重要作用。
大勢所趨：北宋滅南唐
開寶八年（975年）二月，宋師攻克金陵外圍關城。三月，吳越王的軍隊進逼常州。六月，宋軍與吳越軍隊會師，進發潤州。南唐這時唯一的希望是洪州節度使朱令赟率領的十五萬援軍。宋軍與朱令赟的援軍在皖口打起了遭遇戰。朱令赟想到了火攻，企圖焚燒宋船，不料北風大作，反而燒至自身，朱令赟戰敗被擒。外援既滅，北宋盡圍金陵，晝夜攻城，金陵米糧匱乏，人心惶惶。李煜兩次派遣徐鉉出使北宋，進奉大批錢物，求宋軍緩兵。宋太祖斷然拒絕，答曰：“臥榻之側，豈容他人酣睡！”
開寶八年（975年）十二月，金陵失守，李煜奉表投降，南唐滅亡。